Claude Dubois - Belgische Shelby dealer

Wie kent Claude Dubois ? Deze in Brussel geboren racepiloot/team manager en auto dealer, is nog relatief onbekend in het mustang wereldje. In de jaren 50 zal Claude beginnen racen met een TR2 en eens wat « geleerd » zal ie ook prima resultaten behalen. Dikwijls tegen gekende racepiloten van toen en dikwijls tegen wagens met grotere cilinderinhoud. Hij wordt dan ook opgenomen in de Equippe Nationale Belge. Hij rijdt races met z’n eigen TR2, de Porsche 550, Jaguar D type en een Ferarri Testa Rossa. Francorchamps, Nurnburgring, Le Mans en verscheidene rallys worden jaarlijks afgewerkt. In 1962 rijdt hij met een Fiat Abarth voor ENB, en rijdt hij met een privé Ferarri GTO (!) de Tour de France samen met Lucien Bianchi. In 1964 wint hij met een Jaguar MKII Francorchamps (en verslaat een opkomende Jackie Ickx, die met z’n Cortina op z’n dak belandt).

Tevens begint Claude met een kleine garage in Ukkel, onder leiding van mechanieker Bruno worden V12 Ferarri’s, ZF versnellingsbakken en Porsche motoren met 4 nokkenassen onder handen genomen. De jeugd in de wijk kon genieten van prachtige sportwagens die de garage frequenteerden (Jaguar, Iso Rivolta, Ferarri, etc). Claude maakt ook kennis met de amerikaanse V8, die helaas nog niet op punt staat, in een Sunbeam Tiger tijdens de 24u van Le Mans. In 1966 rijdt hij met een Ferrari 275GTB Le Mans en eindigt (na een probleem met de versnellingsbak) 2e in de categorie GT.

En in 1967 begint het mustang avontuur !

1967

Hij begint met de verkoop van AC wagens in België en even later is hij ook de exclusieve verdeler van Shelby Mustangs !
Om Le Mans te rijden had Claude via Ford België een Shelby Mustang gevraagd. Bij aankomst bleek het om een „oude“ 65 GT350R te gaan (geen 67 R modellen natuurlijk) en tevens was die GT350 een beetje „moe“. Na een ontmoeting met Carroll Shelby wordt een nieuwe „drivetrain“ bezorgd en het is ook tijdens die ontmoeting dat Claude de invoerder wordt voor Shelby in België (hij verkoopt ook wagens in Frankrijk en Zwitserland).
De 24u van Le Mans verlopen helaas niet zo goed, ondanks dat de Shelby het prima deed in de GT klasse, laat de versnellingsbak hun in de steek na 6 uur. (copiloot is Chris Tuerlinckx)
In Francorchamps rijdt de mustang terug, maar niet als GT350. Het reglement stelde dat de wagens 4 plaatsen dienden te hebben. Een GT350 heeft die natuurlijk niet. Een snel aangekochte occasie coupé uit '65 werd dan volledig omgebouwd met alle onderdelen van de Shelby zodat er toch kon geracet worden. Helaas gaat hier ook de versnellingsbak terug kapot. Later bleek dat het probleem van de bak gekend was en er een enkel een zwaardere bak diende te gemonteerd worden om de trillingen en torsie krachten op te vangen........
Tot slot rijdt Claude nog éénmaal met de Shelby, ditmaal op Zandvoort en eindigt met een mooie overwinning. Vanaf dan rijdt hij zelf niet meer maar wordt hij teammanager.

1968

Op het autosalon van Brussel had Claude een mooie stand, naast de 428 AC en de 289 AC, staan ook de nieuwe Shelby’s op zijn stand. Ondanks dat hij niet overtuigd was van de nieuwe modellen (zeker al niet omdat de 289HIPO vervangen werd door een 302) verkochtten ze goed. Iedere Mustang & Shelby liefhebber kent natuurlijk de GT500KR. Wel Claude Dubois heeft 2 KR's verkocht in België. Klik hier voor een extra pagina over de blauwe fastback. De groene cabrio is begin 2018 uit restauratie gekomen. Hier alvast een paar foto's. Een gedetailleerde fotoshoot volgt later.

Tijdens het eerste seizoen beschikt het Team Claude Dubois over 2 wagens. De GT350 (nog steeds in eigendom van Ford Antwerpen) en een GT40 (verkocht door John Wyer Automotive aan Jean Blaton). Aan volgende races zou worden deelgenomen: 1.000km van Monza, Francorchamps, de 24u van Francorchamps en Le Mans.
In Monza behalen ze met de GT40 na een « sortie de route » een anonieme 7e plaats. De piloten zijn hier Jean Blaton & Willy Mairesse. In Francorchamps is het nog slechter: de GT40 raakt van de baan en dient te worden gerepareerd. (Tevens wordt de 4.9l motor geïnstalleerd voor Le Mans, in de atelier van JWA in Slough) Van JWA ontvangt het team veel hulp om de GT350 klaar te stomen voor de 24u van Francorchamps.
Daar rijdt de GT350 perfect met Léon Dernier & Yves Deprez als piloten. Ze eindigen in de gietende regen als 2e. Het team van de winnende Porsche had echter wel drie piloten ivp 2 gebruikt en dienden dus eigenlijk gediskwalificeerd te worden. Dat ging natuurlijk in tegen de filosofie van Claude en hij diende dan ook geen klacht in. Niemand van bij Porsche gaf ook maar één dankwoordje aan Team Claude Dubois. Het was tevens ook de eerste en enige keer dat een amerikaanse V8 zo een goed resultaat behaalde.
In september bevindt iedereen zich in Le Mans waar de GT40 met Jean & Willy aan de start verscheen. Een podiumplaats was zeker mogelijk en Claude instrueert zijn piloten nauwkeurig. Helaas werd er niet geluisterd........ het resultaat is verschrikkelijk: Willy crasht tegen 300km/h en is zeer zwaar gewond. Hij overlijdt een jaar later. De GT40 bestaat nog steeds en is terug gerestaureerd. De huidige eigenaar heeft Claude er mee laten rijden, wat natuurlijk heel emotioneel was.

Tegen het einde van 68 heeft Claude zijn 3e contract vast als verdeler. Dit keer voor DeTomaso, die uitpakt met de Mangusta. (Ford V8 en ZF versnellingsbak)

1969

Het salon van 69 heeft nu dus ook DeTomaso Mangusta’s op de stand van Claude. De wagen is succesvol en er worden veel bestellingen geplaatst. Ook de nieuwe Shelby’s zijn aanwezig, alhoewel..... Ondanks dat de bestelling geplaatst was via Ford Dearborn zijn er geen wagens te bespeuren. Moeilijk te verkopen als de klant ze niet kan zien natuurlijk. Na een telefoontje naar Carroll Shelby vertrekken er 2 Shelby’s met de eerste vlucht richting Brussel. (op kosten van Ford natuurlijk) Eens in Brussel moet de douane gepasseerd worden. Gelukkig worden de meest luie douaniers supersnel als er een bak bier te verdienen valt. Om 10u staan de wagens op de stand, net op tijd om ze op te poetsen voor de opening om 11u ! De eerste wordt nog verkocht voor de middag (!) en vooral de GT500 versie was zeer populair. Klik hier voor foto's van een Belgische GT350 sportsroof.

Tijdens de proefritten voor Le Mans verongelukt Lucien Bianchi met een Alfa 3000. Heel de Belgische racewereld is geschokt. Claude verliest een zeer goede vriend.

1971-1972

Voor het Shelby Europa deel: klik hier